Petra Volpe | EN PREMIÈRE LIGNE (Heldin)

Interview de Doris Senn

Vous avez fêté la première mondiale de HELDIN lors de la dernière Berlinale. Comment était-ce ?
C’était un rêve devenu réalité ! J’ai étudié le cinéma à Berlin et, plus jeune, je me rendais régulièrement à la Berlinale, qui était pour moi une deuxième école de cinéma. De plus, Berlin est l’une de mes villes de cœur et j’y ai beaucoup de famille d’adoption. Ce qui était génial, c’est que nous avons pu emmener 50 infirmières et infirmiers sur le tapis rouge et sur la scène lors du « Berlinale Special Gala ». La première mondiale a été dans l’ensemble un moment très émouvant – et ce dans le Zoo-Palast de 800 places !

Vous vivez entre Berlin et New York – mais vous restez très attaché à la Suisse dans vos scénarios et vos films : avec HEIDI, DIE GÖTTLICHE ORDNUNG, les séries FRIEDEN ou NEUMATT. Comment gérez-vous ces différents points de référence de votre vie ?
Un aspect important de la création est pour moi la distance. Ma patrie est proche de moi, ne serait-ce que parce que j’y ai grandi. La Suisse m’a marqué culturellement. Mais j’ai besoin de distance pour le travail – par exemple pour le scénario : J’écris, je le mets de côté pendant deux semaines, je le relis… Mais aussi pour mes thèmes. C’est pourquoi mes déplacements ne sont pas une contradiction, mais une nécessité et une possibilité d’échange.

HELDIN se déroule également en Suisse. Était-il clair dès le départ que vous tourneriez le film ici?
Il se peut que ce film, dans son genre et avec sa radicalité, ne pouvait être réalisé qu’en Suisse. Bien sûr, on aurait pu tourner le film en Allemagne, où la situation dans le domaine des soins est encore plus criant. Mais le cercle restreint, du point de vue de la production, dans le cadre de la production suisse Zodiac Pictures, a permis l’« intimité » nécessaire pour certaines décisions.

D’où et quand est venue l’idée de ce film?
J’ai longtemps vécu à Berlin avec une infirmière et j’ai été témoin de la dégradation de ses conditions de travail. De plus, les soins infirmiers sont un grand thème sociopolitique – pas seulement depuis Covid. Et il s’agit d’une profession féminine qui est mise de côté, ne serait-ce que pour cette raison. En tant que féministe, cette injustice liée au genre me met en colère. J’ai cherché une forme et je l’ai trouvée en lisant le livre “Ce n’est pas notre métier le problème. Ce sont les circonstances” de Madeline Calvelage : une équipe, une femme – et ce qui se passe quand quelqu’un manque à l’appel. En lisant, j’ai eu l’impression de lire un thriller et je me suis dit que cela pouvait fonctionner comme forme.

Dans un entretien sur HELDIN, vous parlez de « dramaturgie de l’escalade ». Pourriez-vous développer ce point?
C’est une dramaturgie qui était nouvelle pour moi aussi : pas de structure classique en trois actes dans laquelle les personnages évoluent, mais une structure semblable à une boule de neige qui roule de plus en plus vite. Cela commence par le fait que Floria aide un collègue au début de son service – ce qui la met déjà en retard. Au fil du film, la situation s’aggrave de plus en plus. Cela représente un défi particulier sur le plan narratif : il faut maintenir la tension tout en ménageant des pauses, des moments d’émotion qui laissent de la place – par exemple pour l’histoire d’un patient. Mais toujours et systématiquement du point de vue de Floria. Trouver le bon équilibre a été difficile.

Une telle narration nécessite non seulement une protagoniste forte, mais aussi une caméra qui soit constamment proche du personnage principal. Tout d’abord, en ce qui concerne l’actrice : à quel moment le choix s’est-il porté sur Leonie Benesch?
Leonie était une option très tôt. Mais je craignais qu’elle n’ait pas le temps. Après un large casting, dans lequel je n’ai pas trouvé « ma » Floria, nous l’avons finalement contactée. Et en effet, le rôle l’attirait – surtout le fait qu’il soit si « physique ». Comme j’étais à New York, le casting s’est déroulé via Zoom. J’ai « cru » à son rôle d’infirmière dès la première phrase. L’authenticité qu’elle incarne était extrêmement importante pour le film.

Toute une série de gestes caractérise le rôle de Floria : la désinfection des mains, la pose de seringues, le changement de perfusion… Comment Leonie Benesch s’est-elle préparée au rôle?
Elle a passé une semaine à l’hôpital et a tout observé en détail. Elle voulait et devait intérioriser l’évidence des gestes. Notre conseillère spécialisée, Nadja Habicht, a passé une journée avec elle et a déclaré : “Léonie a été sa meilleure élève ! [Rire] De plus, elle avait l’ambition de tout faire correctement. Notamment par respect pour la profession. Les différentes actions étaient déjà minutieusement écrites dans le scénario : elle prend ceci, le pose sur la table, prend autre chose en main… Tout le monde devait savoir ce qui se passait exactement dans la scène – c’est ce qui fait l’action de HELDIN ! En même temps, Léonie devait encore mener des entretiens avec les malades… Pour moi, en tant que réalisatrice, c’était le film le plus complexe techniquement que j’ai jamais fait.

Comment s’est passée la collaboration avec la directrice de la photographie Judith Kaufmann?
Notre concept était de rester systématiquement dans la perspective de Floria. Il devait y avoir de nombreuses séquences de plan pour entrer dans un flow avec Floria. Pour cela, une grande chorégraphie était nécessaire. De plus, l’hôpital représentait un défi : des murs blancs, des pièces uniformes… Comment rendre cela attrayant ? Comment créer une atmosphère changeante qui corresponde à l’humeur des patients et qui raconte leur histoire à travers la lumière et l’espace ?

Le film montre que les attentes envers le personnel soignant sont parfois énormes. Floria reste calme et serviable. Est-elle un personnage idéalisé?
Au contraire. Elle est aussi très pragmatique. En fait, tout le monde dans ce métier veut aussi de l’humanité : apporter du réconfort, de la sérénité – ce qui n’est pas remboursé par les caisses d’assurance maladie. C’est un métier très complexe sur le plan technique – mais en même temps, le traitement psychologique des patients et de leurs proches incombe également aux soignants. Pour beaucoup, c’est même un facteur décisif pour exercer cette profession ! D’autre part, il y a effectivement eu une tentative d’orienter les soins infirmiers sur le modèle de la construction automobile et de « streamliner » un service. Une attitude complètement erronée vis-à-vis de la profession !

La mort est également présente dans HELDIN, d’une manière à la fois très réaliste et surréaliste…
La mort est toujours présente dans les thèmes de la maladie et de l’hôpital. Cette intrigue particulière a été inspirée par l’histoire d’une jeune infirmière qui n’arrivait pas à se rendre dans la chambre d’une patiente. Lorsque quelque chose s’est produit, cela a déclenché un grand sentiment de culpabilité, ce qui m’a énormément affectée : les circonstances étaient coupables, mais le sentiment de culpabilité touchait l’infirmière… Avec mon film, je voulais notamment montrer ceci : que la conséquence ultime de notre attitude de « ça ira d’une manière ou d’une autre… » et de « nous pouvons faire avec des services en sous-effectif » a un prix – pour nous, patients ou proches.

*Avez-vous déjà un prochain projet ?

Le « remake » d’un scénario personnel : LES ANNÉES D’OR, dont Barbara Kulcsar a fait un film. Mais je n’en suis qu’au début. A l’époque, je ne pouvais pas réaliser moi-même le film, car j’étais sur un autre projet, un film sur les prisons, sur lequel je travaille depuis dix ans. Nous tournerons ce film sur une prison pour hommes aux Etats-Unis – une production suisse – au printemps. Après la tournée des cinémas, je me lance directement dans la préparation du tournage.

Merci beaucoup pour cet entretien et bonne chance pour vos prochains projets !